O que é doença celíaca? Quais os sintomas? Existe tratamento?

A doença celíaca é uma condição autoimune e hereditária caracterizada pela intolerância ao glúten, uma proteína encontrada em cereais, como trigo, cevada e aveia. Se você que apresenta esse quadro, pode sofrer inflamações recorrentes e problemas no intestino delgado, mesmo após ingerir pequenas quantidades desse nutriente. ^1,2 

Infelizmente, por ser uma doença crônica, não existe cura e há um risco elevado de complicações de saúde caso não receba o tratamento adequado. As ameaças incluem problemas no desenvolvimento infantil, deficiência de vitaminas e câncer. ¹ 

Cerca de 6% a 8% dos celíacos não tratados por períodos superiores a 20 anos desenvolvem linfomas no intestino delgado e outros cânceres associados ao glúten. ¹ 

Desse modo, o diagnóstico precoce é muito importante para a sua qualidade de vida. Afinal, o cuidado com a dieta é a única maneira de preservar o bem-estar e prevenir os riscos. Para ajudá-lo, esse post traz um guia completo com o que causa, quais os sintomas, como identificar e como é o tratamento da doença celíaca. ¹ 

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Resumo: 

• A doença celíaca é uma forma crônica e hereditária de intolerância ao glúten, um tipo de proteína encontrada em alimentos como trigo, cevada e aveia. ^1;
• A ingestão do nutriente provoca uma resposta autoimune que inflama o tecido que reveste os intestinos, principalmente no intestino delgado. Consequentemente, pode causar sintomas variados, como diarreia, desnutrição, fraqueza e perda de peso. ^1;
• A inflamação do tecido intestinal prejudica a absorção de outras vitaminas e minerais, o que pode causar anemia, desnutrição e problemas ósseos. As crianças podem apresentar distúrbios do desenvolvimento e baixa estatura. ^1; 

Também há risco de infertilidade, doenças nos ossos e articulações, problemas dentários, erupções cutâneas dolorosas e, em certas condições, maiores chances de desenvolver câncer no trato digestivo, principalmente linfomas no intestino delgado. ^1. 

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O que é doença celíaca? 

A doença celíaca é uma condição crônica, hereditária e autoimune causada pela intolerância ao glúten. O glúten é uma proteína encontrada em muitos alimentos, principalmente da classe dos cereais, como trigo, cevada, aveia e outros. ¹ 

Se você é celíaco e consumir glúten, mesmo que em pequenas quantidades, pode desenvolver uma inflamação no trato digestivo. Geralmente, a área atingida é o revestimento da mucosa intestinal no intestino delgado, uma zona diretamente envolvida na absorção de nutrientes. ¹ 

Esse processo inflamatório acontece porque o seu organismo identifica o glúten como uma ameaça. Consequentemente, a ingestão da proteína estimula a produção de anticorpos que atacam o próprio corpo.¹ 

Conforme mencionado, essa situação provoca atrofia no revestimento do intestino delgado e pode prejudicar o seu funcionamento. Ou seja, a absorção de importantes nutrientes é comprometida, com destaque para deficiências de vitamina B12, cálcio e ferro. ^1,3 

Ao definir o que é a doença celíaca e quais as causas desse quadro, é importante apontar que se trata de uma condição  hereditária. Basicamente, a intolerância ao glúten ocorre devido a fatores genéticos. ¹ 

Você tem maiores chances de apresentar essa doença se for descendente de países do norte da Europa. Além disso, se um parente de primeiro grau tiver esse diagnóstico, a probabilidade de ser celíaco é de 10%. ^1,3 

Por fim, 97% das pessoas diagnosticadas com a condição compartilham uma variação notável nos genes HLA-DQ2 ou HLA-DQ8. ^1,3 

Principais sintomas de doença celíaca 

Você pode apresentar sinais da condição desde a infância ou apenas depois de atingir a vida adulta. Em crianças, os principais sintomas de doença celíaca incluem: ¹ 

• desconforto estomacal;
• distensão abdominal;
• fezes volumosas e de odor excepcionalmente fétido;
• fezes opacas;
• lentidão no crescimento;
• aparência pálida e apática;
• formigamento nos membros;
• dores nas articulações;
• atraso ou alteração no ciclo menstrual. 

Para os adultos, o quadro clínico da doença celíaca consiste em: ¹ 

• diarreia;
• gases;
• sensação de inchaço estomacal;
• constipação;
• fezes de aparência oleosa ou gordurosa;
• perda de peso sem motivos aparentes;
• feridas na boca;
• língua inflamada;
• erupções cutâneas doloridas, com bolhas e coceira intensa. 

Além disso, é importante mencionar os sintomas de anemia relacionada à deficiência de ferro, como: ³ 

• fadiga;
• palidez;
• mãos frias;
• unhas quebradiças;
• cefaleias constantes. 

Para saber se você tem intolerância ao glúten, o primeiro passo é perceber como o seu organismo reage ao consumir a proteína. Afinal, como funciona o intestino de um celíaco? ^1,2,3 

Por mais que muitas pessoas apresentem os sintomas ainda na infância, outras podem consumir glúten normalmente por anos e desenvolver a intolerância somente na fase adulta. ^1,2,3 

Por isso, conhecer os sintomas da condição é tão importante. Assim, caso o seu organismo se mostre intolerante à proteína em qualquer momento, você conseguirá identificar a alteração. ^1,2,3 

Quando não diagnosticada e tratada, a doença pode causar condições de saúde mais graves, como falaremos adiante. ^1,2,3 

Quais são os riscos da doença celíaca? 

Antes de explicar quais são os riscos da doença celíaca, destacamos que a maioria das complicações ocorre devido ao consumo prolongado de glúten. Em condições normais, a ingestão ocasional e mínima da proteína pode provocar, principalmente, problemas digestivos, como diarreia, inchaço, gases e alterações nas fezes. ^1,3 

Por outro lado, se você continuar a comer alimentos ricos em glúten apesar do diagnóstico, as consequências podem ser severas e de longo prazo. A maioria está relacionada aos efeitos da subnutrição, que compromete tanto o sistema nervoso quanto o desenvolvimento musculoesquelético. ^1,3 

Se você desenvolve o quadro após adulto, esse cenário pode ser reversível. No entanto, os efeitos da doença celíaca para o crescimento infantil são difíceis de recuperar. ^1,3 

E vale lembrar que se trata de uma condição hereditária, com 10% de chances de passar de pais para filhos. Logo, para assegurar o desenvolvimento saudável dos pequenos, é recomendado procurar o diagnóstico assim que possível. ^1,3 

O que a doença celíaca pode causar? 

Para expandir os riscos apontados anteriormente, veja o que a doença celíaca pode causar: 

1. Problemas no intestino delgado 

Se você é celíaco, consumir glúten pode gerar uma inflamação imediata da superfície ciliada do trato intestinal. 

Os problemas no intestino delgado são provocados pela ação de anticorpos que invadem o trato digestivo para “combater” o glúten. No entanto, por se tratar de uma reação exagerada e inadequada do sistema imune, as células de defesa danificam e achatam a camada responsável pela absorção de nutrientes. 

Todo esse processo dá origem ao mal-estar e alterações do trato digestivo mencionadas entre os sintomas da doença celíaca, como diarreia e fezes gordurosas. 

2. Deficiências nutricionais 

Por essa nutrição prejudicada, a pessoa celíaca pode desenvolver uma série de problemas e doenças causadas pela falta de determinadas vitaminas e minerais. ¹ 

A condição pode ser associada a outras alterações nutricionais comuns, como ingestão elevada de gorduras e baixo consumo de fibras, carboidratos, vitaminas e minerais. ⁴ 

Em geral, os principais exemplos de deficiência nutricional entre celíacos são: ⁴ 

• vitamina D;
• vitamina E;
• vitaminas do complexo B, principalmente B12;
• ferro;
• cálcio. 

3. Anemia 

Ainda sobre as deficiências nutricionais, é importante destacar a anemia, doença causada pela deficiência de ferro. Com a má absorção, o seu corpo não consegue quebrar e assimilar adequadamente os minerais. ¹ 

O ferro é essencial para a formação dos glóbulos vermelhos no sangue, também conhecidos como hemoglobina. Essa molécula é essencial para o transporte de oxigênio na corrente sanguínea e pode causar vários sintomas quando está em falta. ¹ 

Nos casos mais leves, você sente fadiga e fraqueza muscular. Já nos mais severos, pode sofrer com tontura, sudorese excessiva, pulso fraco, respiração acelerada, cãibras dolorosas e desmaios. ¹ 

4. Enfraquecimento dos ossos 

Um processo similar ocorre com a absorção de cálcio, que é amplamente comprometida. Consequentemente, você pode desenvolver osteoporose, osteopenia e outras doenças relacionadas à perda de volume ósseo. ¹ 

Com os ossos fracos e porosos, há um maior risco de fraturas, lesões e problemas na manutenção da estrutura musculoesquelética. ¹ 

5. Dermatite herpetiforme 

10% dos casos de doença celíaca podem desenvolver o quadro de dermatite herpetiforme. Se você está nesse grupo, pode desenvolver erupções cutâneas bastante dolorosas com frequência. Essas lesões coçam muito e formam bolhas na pele. ¹ 

6. Problemas de fertilidade 

Para homens e mulheres adultas, a doença celíaca pode gerar problemas de fertilidade e dificultar os planos de quem pretende ter filhos. ¹ 

7. Anormalidades do crescimento infantil 

Associado à baixa absorção de cálcio, crianças celíacas podem sofrer anormalidades no crescimento. Nesse contexto, as principais sequelas são lentidão no desenvolvimento, alto risco de fraturas e baixa estatura. ¹ 

8. Complicações relacionadas à má absorção de vitamina B12 

Conforme mencionado, a inflamação no intestino delgado prejudica a absorção de vitaminas do complexo B, principalmente a B12. Esse nutriente é essencial para a manutenção dos nervos e a sua deficiência pode resultar em lesões e formigamento constante nos braços e pernas. ¹ 

9. Feridas na boca e na língua 

As inflamações na língua e feridas na boca surgem, principalmente, nos casos de anemia associados à doença celíaca. ^1,3 

10. Problemas dentários 

A falta de cálcio também afeta os dentes e a manutenção do esmalte externo. Nesse cenário, além de amarelos e enfraquecidos, há maior risco de cáries dolorosas. ¹ 

11. Outros 

Por fim, podemos destacar outras condições que surgem como possíveis complicações de longo prazo relacionadas à doença celíaca: ³ 

• raquitismo em crianças;
• transtornos de atenção e dificuldades de aprendizado;
• alterações do sistema nervoso, como espasmos musculares, neuropatias periféricas e ataxia (distúrbio de falta de equilíbrio e coordenação motora);
• baixa imunidade;
• intolerâncias alimentares adicionais, como à lactose;
• úlceras intestinais;
• doenças hepáticas;
• câncer. 

Prognóstico do quadro clínico da doença celíaca 

O diagnóstico e tratamento adequado são medidas essenciais para proteger o bem-estar das pessoas afetadas por esse tipo de intolerância alimentar. Na maioria dos casos, apesar de não haver cura, o prognóstico do quadro clínico da doença celíaca é positivo. ^1,2,3 

Ao limitar a ingestão de glúten, você pode interromper as inflamações recorrentes e desfrutar de excelente qualidade de vida, livre de sintomas. ^1,2,3 

Por outro lado, o consumo contínuo e por tempo prolongado de glúten entre os celíacos pode aumentar o risco de vários tipos de câncer do sistema digestivo. O mais comum é o linfoma do intestino delgado, problema que afeta entre 6% e 8% das pessoas que vivem com a doença sem tratamento por mais de duas décadas. ^1,2,3 

Como é feito o diagnóstico de doença celíaca? 

Quando se trata de como é feito o diagnóstico de doença celíaca, o primeiro passo é listar os sintomas e procurar um médico. Ao investigar o quadro clínico e analisar as possibilidades, o especialista pode avaliar adequadamente o risco de intolerância ao glúten. ^² 

Após essa etapa, você deve realizar exames específicos, como teste de intolerância ao glúten, que serve para medir os níveis de anticorpos gerados após exposição à proteína. Posteriormente, o médico pode recomendar a biópsia do intestino delgado, para uma avaliação mais precisa dos danos sofridos pelo revestimento intestinal. ^1,2 

Para tirar qualquer dúvida, confira o passo a passo em detalhes: 

1. Investigação de sintomas 

Tudo começa com uma análise cuidadosa dos sintomas associados e características relevantes do quadro, como idade do paciente, histórico familiar, dieta, hábitos e outros. Você pode desconfiar desse distúrbio ao notar problemas digestivos após consumir produtos à base de glúten ou trigo. ^1,2 

Como citado, a reação adversa no organismo ocorre logo após ingerir esse tipo de proteína. Além de diarreia e mal-estar, lembre-se de que, diferentemente de outras formas de intolerância alimentar, a doença celíaca provoca danos consideráveis aos intestinos. ^1,2 

2. Medição dos níveis de anticorpos 

Adiante falaremos melhor sobre o teste de intolerância ao glúten. Nessa etapa, explicaremos apenas o objetivo do exame, que é medir os níveis de anticorpos gerados no organismo que podem estar relacionados ao consumo da proteína dos cereais. ^1,2 

Esse processo é feito com uma simples coleta de amostra de sangue, que será analisada em laboratório à procura de anticorpos antitransglutaminase e antiendomísio. ^1,2 

3. Biópsia do intestino delgado 

Geralmente, após testes de sangue indicarem  possibilidade elevada de doença celíaca, o médico pode pedir a realização de biópsia do intestino delgado. Para esse procedimento, é feita uma endoscopia do trato digestivo, com a inserção de uma câmara para guiar os instrumentos até o duodeno (camada superior do intestino delgado). ³ 

Nesse local, o profissional passa um cateter e coleta uma amostra de tecido da superfície ciliada do intestino para analisar a extensão dos danos.